Como disciplina, el mindfulness es practicado regularmente por personas que buscan la relajación a través de la atención plena, mediante unos ejercicios de meditación concebidos a tal efecto. El mindfulness moderno está basado en la meditación Vipassana, una antigua técnica de meditación de la India que consiste en "tomar conciencia del momento presente" o "tomar conciencia de la realidad". Debido a su eficacia, el Mindfulness o atención plena, se ha vuelto extremadamente popular en los últimos años. La técnica se basa en esencia en despreocuparse por el futuro y el pasado, para volver la atención momento presente.
Las formas de meditación que promueven la atención plena, se han utilizado durante mucho tiempo para reducir el estrés, la ansiedad, la depresión y otras emociones negativas. Algunas de éstas prácticas inciden en la focalización sobre el presente al centrar la atención en una sola acción repetitiva, como la respiración, palabras o sonidos. Otras formas de meditación de atención plena alientan al sujeto a seguir y posteriormente liberar, pensamientos o sensaciones internas. La atención plena también se puede asociar a actividades como caminar, hacer ejercicio o comer, integrándose por tanto en otros métodos de relajación en los que se incluye el ejercicio físico.
Usar la atención plena para mantenerse enfocado en el presente puede parecer sencillo, pero se necesita práctica para obtener todos los beneficios potenciales. Cuando comience a practicar por primera vez, es probable que descubra que su enfoque sigue volviendo a sus preocupaciones o arrepentimientos, pero no se desanime porque con la práctica pueden observarse importantes avances en el dominio de la técnica. Cada vez que vuelve a concentrarse en el presente, está fortaleciendo un nuevo hábito mental que puede ayudarle a liberarle de preocupaciones del pasado o el estrés por el futuro.